早期使用

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1775年1月《伦敦杂志（英语：The London Magazine）》的一幅版画，描绘和平女神将橄榄枝带往美国和不列颠

西方文化使用橄榄枝作为和平的象征的历史至少可以追溯到公元前5世纪的希腊。希腊人认为橄榄枝代表着富足，并且能够驱赶恶灵[5]。橄榄枝也是希腊和平女神厄瑞涅（在罗马神话中称为帕克斯）的持有物之一[6]，罗马帝国使用的钱币上也印有她与橄榄枝的画像[7]。

罗马诗人维吉尔在《埃涅阿斯纪》也将橄榄枝用作和平的象征[8][9]：

特洛亚领袖埃涅阿斯站在高高的船头，

手里举着和平的橄榄枝，

回答道：“你眼前看到的是特洛亚人，

我们手中的武器是对付拉丁人的，

他们傲慢无礼，竟对我们这些无家可归的人宣战。

我们要找的是厄凡德尔。

请你告诉他，特洛亚人选举出来的领袖们来请求同他结成军事联盟。”

罗马人认为战争与和平二者之间存在着紧密的联系。战争之神玛尔斯也被罗马人视作和平之神，罗马帝国后期的钱币上亦印有他手持橄榄枝的图像[10][11]。古罗马史学家阿庇安曾描写过罗马将军小西庇阿的敌人在努曼廷战争中手持橄榄枝的场面[12]，以及迦太基的哈斯德鲁巴一世（英语：Hasdrubal I of Carthage）手持橄榄枝的场面[13]。

后期演变

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詹姆斯·桑希尔绘制的《和平与自由战胜暴政》的一部分

17世纪的诗人同样将橄榄枝视为和平的象征[14]。一枚流通于1644年的查理一世金币上印有君主手持长剑和橄榄枝的画像[15]。18世纪的英国钱币大都印有手持长矛和橄榄枝的不列颠尼亚。

位于格林尼治的英国老皇家海军学院（英语：Old Royal Naval College）藏有《和平与自由战胜暴政》，一幅由英国皇家詹姆斯·桑希尔（英语：James Thornhill）所画的寓言画，描绘了签署了英国权利法案的威廉三世和玛丽二世在天堂登基的场面。在这幅寓言画中，带着鸽子和羊羔，象征和平的女性将橄榄枝递予威廉三世，而后者将象征自由帽子递给君主專制盛行的欧洲。威廉的下方是被他打败的法王路易十四[16]。

1775年1月《伦敦杂志（英语：The London Magazine）》的头版刊登了一幅象征和平的女性携带橄榄枝从商业圣殿乘云而下的版画。同年7月，大陆会议向英王递交了《橄欖枝請願書》以求避免爆发战争[8]。

美国官方大纹章上也印有橄榄枝。国会秘书查尔斯·汤姆森（英语：Charles Thomson）解释称：“橄榄枝和箭分别代表了国会掌有和平和战争的权力”[8]。